孟姜女的故事是中国流传最广的民间传说之一，与牛郎织女、白蛇传、梁山伯与祝英台并称 “中国四大民间爱情传说”。故事脱胎于先秦时期的史实原型，在千年口耳相传中不断丰富，最终成型为这段撼天动地的寻夫悲歌。

一、瓜跨两院，孟姜降生

古时候，江南有两户相邻的人家，墙东是孟家，墙西是姜家，两家都无儿无女，平日里相处和睦。
一年春天，孟家老翁在院中种下一颗葫芦籽，日日浇水悉心照料。葫芦藤长得枝繁叶茂，顺着墙头爬过了姜家的院子，结出一个硕大饱满的葫芦。两家老人看着葫芦都欢喜，商量着等葫芦熟了，一家一半。
等到秋天葫芦熟透，剖开一看，里面竟坐着一个粉雕玉琢的小女孩，眉眼灵动，哭声清亮。两家又惊又喜，都把这孩子当心头肉，因为是孟、姜两家共有的孩子，便给她取名叫孟姜女。
孟姜女从小聪慧过人，读书织布样样精通，性子温柔又刚烈，长大之后更是出落得亭亭玉立，两家老人都视若珍宝。

二、逃役避祸，偶遇定情

那时候秦始皇统一天下，正在北方修筑万里长城，下令在全国征调数十万民夫，官吏到处抓人，百姓苦不堪言。
有个叫范喜良的书生，本是忠厚人家的子弟，为了躲避抓壮丁，一路逃奔，慌不择路跑进了孟家的后花园。他躲在葡萄架下大气都不敢喘，正好撞见前来游园扑蝶的孟姜女。
孟姜女忽然看见花丛后藏着个人，吓得正要惊呼，范喜良连忙起身作揖，道明自己的身世和逃难的缘由。孟姜女见他眉目清秀、举止斯文，虽狼狈却不失礼数，心里便有了几分好感，悄悄把他藏在了府中。
相处几日，孟员外见范喜良为人正直、知书达理，也十分赏识他。眼看女儿到了婚嫁的年纪，便和姜家商量，招范喜良为上门女婿。两情相悦的年轻人欣然应允，选了吉日，热热闹闹成了亲。

三、新婚罹祸，夫赴边关

谁知新婚燕尔才刚三天，家里就闯进来一群凶神恶煞的官兵。原来有人告发了范喜良的下落，官府特地来拿人去修长城。
不由分说，铁链锁身，范喜良就要被押往遥远的北方。临走前，他紧紧握着孟姜女的手，哽咽道：“娘子多保重，等长城修完，我一定回来。” 孟姜女泪流满面，追着送了一程又一程，直到看不见丈夫的身影，才哭着回了家。
从那天起，孟姜女日夜盼着丈夫归来，茶饭不思，人一天天瘦下去。转眼秋去冬来，北风呼啸，天寒地冻，她想着丈夫远在边关，连件御寒的棉衣都没有，心里像针扎一样疼。

四、寒衣千里，跋山寻夫

孟姜女连夜赶制寒衣，一针一线都缝进了思念。寒衣做好的那天，她辞别两家老人，背起包袱，踏上了千里寻夫的路。
从江南到塞北，路途遥远艰险。她翻过一座座陡峭的高山，蹚过一条条湍急的河流，风餐露宿，日夜兼程。路上生了病，就咬着牙歇一歇；脚磨出了血泡，就撕下衣襟裹一裹。旁人劝她一个女子家走这么远太危险，她只是摇摇头，心里只有一个念头：一定要找到范喜良，把寒衣交到他手上。
也不知走了多少个日夜，历尽千辛万苦，孟姜女终于走到了万里长城脚下。

五、哭崩长城，滴血认骨

长城脚下民夫成千上万，来来往往都是衣衫褴褛的苦役。孟姜女逢人就打听范喜良的下落，问了无数人，才终于碰到一个和丈夫同乡的民夫。
那人支支吾吾半天，才叹着气告诉她：范喜良早就因为劳累过度，死在工地上了。死人太多，没人掩埋，尸骨都被填进了长城的城墙里。
听到这句话，孟姜女只觉得天旋地转，一头栽倒在地。醒来之后，她对着长城放声痛哭，哭声凄厉，天地都为之动容。她不吃不喝，哭了三天三夜，直哭得天昏地暗、飞沙走石。
忽然间 “轰隆” 一声巨响，万里长城竟崩倒了八百里，城墙下露出了累累白骨，森然遍布。
孟姜女止住哭声，咬破手指，把血滴在白骨上。她心里默念：若是丈夫的尸骨，血就渗进去。一路试过去，终于有一根白骨，鲜血缓缓渗了进去。她认出了丈夫的尸骨，抱着骨头哭得死去活来，把带来的寒衣小心翼翼裹在尸骨上。

六、以身殉情，千古留名

长城哭倒八百里的事，很快传到了秦始皇耳朵里。他勃然大怒，派人把孟姜女抓来，要治她的罪。可一见孟姜女容貌绝世，秦始皇顿时动了心，想要纳她入宫做妃子。
孟姜女压下心头恨意，假意答应，却提出了三个条件：第一，要给范喜良立碑、修坟，按国礼厚葬；第二，秦始皇要亲自带领文武百官，披麻戴孝到坟前祭拜；第三，祭拜之后，她要去海边游赏三日。
秦始皇贪恋她的美貌，一一都答应了。
等到葬礼完毕，祭拜结束，孟姜女站在海边，回望了一眼丈夫的坟茔，转身纵身一跃，跳进了波涛汹涌的大海里。等秦始皇反应过来派人去救，早已不见了踪影。
传说海里随即升起了两块礁石，一高一矮，潮涨潮落都不会被淹没，那就是孟姜女的坟。后世的人在海边建起了孟姜女庙，世世代代纪念这位忠贞刚烈的女子。